وشغل بريماكوف، المولود في كييف بأوكرانيا، عدة مناصب في روسيا بدءا بتوليه منصب رئيس مصلحة المخابرات الخارجية التابع لوكالة الاستخبارات السوفييتية، المعروفة باسم الـ كيه. جي. بي. عام 1991.

وبعد تفكك الاتحاد السوفييتي في ديسمبر من العام ذاته، أصبح رئيسًا لجهاز الاستخبارات الخارجية الروسي، وظل يشغل هذا المنصب حتى عام 1996.

وفي الفترة من 1996 تولى منصب وزير الخارجية واستمر به حتى عام 1998، لينتقل بعد ذلك إلى رئاسة الوزراء حتى عام 1999.

ويعد بريماكوف أحد أبرز المستشرقين السوفييت، إذ أجاد اللغة العربية علما بأنه عمل أيضا عدة سنوات صحيفة پراڤدا الشهيرة، مراسلاً لشؤون الشرق الأوسط.

وأتاح له عمله الصحفي لقاء وعقد صداقات مع شخصيات عربية بارزة مثل الرئيس السوداني السابق جعفر النميري، والزعيم الفلسطيني الراحل ياسر عرفات، والرئيس العراقي الراحل صدام حسين وغيرهم.

ولبريماكوف مؤلفات عدة عن المنطقة العربية بينها "دول الجزيرة العربية والاستعمار"، و"مصر: عهد الرئيس جمال عبد الناصر"، و"النزاعات الدولية في الستينيات والسبعينيات"، وكتاب " الشرق الأوسط - المعلوم والمخفي"، فضلا عن مذكراته "حقول ألغام السياسة".