وقال البابا فرنسيس بعد صلاة التبشير الملائكي: "الأحد المقبل بإذن الله سأغادر إلى كندا" في إشارة محتملة إلى آلام الركبة التي أرغمته على تأجيل رحلة إلى إفريقيا.

واشار إلى أن "رحلة التوبة" هذه "ستساهم في مسيرة الشفاء والمصالحة التي جرت بالفعل" في كندا.

واضاف البابا "لسوء الحظ، في كندا، ساهم العديد من المسيحيين وبينهم بعض الأعضاء في المعاهد الدينية، في سياسات الاستيعاب الثقافي التي أضرت جدا في الماضي بمجتمعات السكان الأصليين بطرق مختلفة".

مطلع أبريل، قدم فرنسيس "اعتذاره" خلال لقاء في الفاتيكان أمام وفود من السكان الأصليين وأساقفة كنديين مؤكدا "حزنه وشعوره بالعار" بسبب العنف المرتكب.

وأجبر نحو 150 ألف فتى وفتاة من السكان الأصليين بين أواخر القرن التاسع عشر والقرن العشرين، على الالتحاق بـ139 مدرسة داخلية في أنحاء كندا في إطار سياسات حكومية تهدف إلى الدمج القسري.

وفصل العديد منهم عن عائلاتهم ولغتهم وثقافتهم، وتعرض كثيرون لانتهاكات جسدية وجنسية من جانب مدراء المدارس ومعلمين.

ويعتقد أن آلاف الأطفال لقوا حتفهم بسبب المرض وسوء التغذية أو الإهمال، وعثر على 1300 قبر مجهول منذ مايو 2021 في المدارس.

وخلصت لجنة تحقيق في 2015 إلى أن السياسات الفاشلة للحكومة ترقى إلى "إبادة ثقافية".

في رحلته السابعة والثلاثين منذ انتخابه في 2013، سيتوجه البابا إلى إدمونتون بمحافظة ألبرتا، حيث سيلتقي أفرادا من السكان الأصليين من شعبي ميتيس وإنويت.