وبعد رحلة فضائية استغرقت 7 أعوام ونصف العام، وصل القمر "دون" التابع لناسا إلى "سيريس"، الذي يعتقد أنه من الوحدات البنائية التي تخلفت عن نشأة كواكب المجموعة الشمسية قبل 4.6 مليار عام.

وقال مسؤولو ناسا إن القمر الصناعي، الذي يعمل بالطاقة الشمسية، وضع نفسه في مدار حول "سيريس"، الجمعة، ومن المقرر أن تستقبل التلسكوبات اللاسلكية على الأرض الإشارات الواردة منه.

ويترقب العلماء بلهفة الصور الواضحة، وقالت كارول ريموند، العالمة في برنامج "دون" وتنشط بمعمل الدفع النفاث أيضا،"إنها تمثل حفريات يمكن أن نفحصها كي نتفهم العمليات التي كانت قائمة في ذاك الوقت".

وكانت الصور، التي أوردتها المركبة "دون" عن كوكب "سيريس"، الذي سمي على اسم إلهة الزراعة عند الرومان، الشهر الماضي، غامضة إذ تضمنت مجرد شرائط لامعة على سطحه، بما في ذلك بقعتان براقتان داخل حفرة.

يعتقد العلماء أن كوكب "سيريس" كان به محيط تحت سطحه في المراحل السحيقة من تاريخه ثم تجمد، وربما أدى تصادم كويكبات أخرى أو مذنبات بالكوكب القزم إلى كشف مناطق من هذا الجليد تبدو براقة.