وعلى الرغم من الاسم الذي يطلق على هذه الحالة "اللسان المُشعر الأسود"، فإن الشعر لا ينمو فعليا على اللسان، وإنما يشير إلى نتوءات صغيرة عليه تدعى "papillae"، بعدما تنمو ويزداد طولها، وتتحول إلى اللون الأسود.

ويمكن أن يصل طول هذه النتوءات، التي عادة ما تكون أقل من ملليمتر واحد، إلى ما بين 12 و 18 ملليمتر.

ومع نمو الحليمات، يُعتقد أنها تحبس جزيئات الطعام، مما يعطي البكتيريا والميكروبات الأخرى فرصة للنمو على اللسان، وهو الأمر الذي يؤدي إلى تغير لونه للأسود.

وتلعب مجموعة من العوامل دورا في حدوث ذلك، مثل تناول بعض الأدوية، والتدخين، وسوء نظافة الفم، وبعض الحالات الطبية.

وأوضح الدكتور ياسر حمد، وهو أستاذ مساعد في كلية الطب بجامعة واشنطن في سانت لويس، أن مريضته، وهي امرأة تبلغ من العمر 55 عاما، قد تناولت مضادا حيويا يسمى "minocycline"، لعلاج التهاب في جرح أصيبت به بعد حادث سيارة، وفقا لتقريره الذي نشر في مجلة "نيو إنغلاند" للطب.

وفي غضون أسبوع، تحول لسانها إلى اللون الأسود، وبدأت تصاب بالغثيان، وتشعر بطعم كريه في فمها.

وقال حمد: "قد يبدو الأمر مرعبا، لكن الخبر الجيد أنه يمكن علاجه"، لافتا إلى أنه بعد 4 أسابيع من تغيير الأطباء لنظام العلاج الخاص بمريضته، عاد لسان المريضة إلى لونه الطبيعي.