اكتشف علماء بلجيكيون، أقدم حفرية على الإطلاق للخفاش "ميوتيس" ذي الأذنين الشبيهتين بأذن الفأر، وهو الأكثر انتشارا، مما يثبت أن هذ النوع يعيش منذ أكثر من 33 مليون سنة.
وعثر على عظام الحيوان الثدي ضئيل الحجم في موقع حفريات في أواخر التسعينيات عند مد خط سكك حديدية لقطار جديد فائق السرعة في بروكسل، ولكن الباحثين أمضوا عقودا من الزمن يفحصون أطنانا من التربة للتوصل إلى هذا الاكتشاف.
ونقلت "رويترز" عن تيري سميث، أحد الباحثين المشاركين بالمشروع في المعهد الملكي للعلوم الطبيعية قوله: "حفرية الخفاش صغيرة الحجم، فهي تتكون من أسنان صغيرة متفرقة وقطع من الفك وبعض العظام الصغيرة".
وأضاف "عاشت بعض الأنواع قبل بضعة آلاف من السنين أو مليون أو مليوني سنة ولكن ليس قبل 33 مليون سنة مثل هذه الحالة".
ويظهر الاكتشاف البلجيكي أن التقدير السابق للزمن الذي ظهرت فيه مثل هذه الخفافيش للمرة الأولى أسقط سبعة ملايين سنة.
وقال سميث إن عمر الخفافيش الطويل ربما يرجع إلى أنها الكائنات الثدية الوحيدة القادرة على الطيران وبالتالي فهي لا تحتاج للتنافس مع غيرها على الموارد.